Di dunia anime mecha, tidak ada franchise yang lebih berpengaruh dari Mobile Suit Gundam. Mulai tahun 1970-an, serial ini memulai subgenre "Real Robot" dari anime mecha, dengan fokus pada politik, hubungan karakter, dan perang, dengan rasa realisme yang lebih besar daripada pertunjukan "Super Robot" yang mendominasi anime hingga saat itu.
Sepanjang tahun 1980-an, semua anime dan manga dalam franchise Gundam terjadi di timeline Universal Century.
Sementara anime Gundam standalone di tahun 1990-an seperti Mobile Fighter G Gundam dan Gundam Wing berlangsung dalam kontinuitas mereka sendiri, tidak sampai dimulainya subfranchise Gundam SEED bahwa ada garis waktu yang dikembangkan penuh yang terpisah dari aslinya.
Meskipun awalnya ada banyak hype di balik semesta seri SEED, berbagai keadaan membuatnya gagal karena penerimaan akhir yang buruk. Berikut adalah melihat kembali bagaimana perubahan modern yang sukses dari waralaba berubah menjadi kontroversi yang terlupakan.
Kesuksesan Gundam SEED
Ditayangkan dari 2002-2003, Mobile Suit Gundam SEED adalah entri pertama dalam lini masa "Cosmic Era".
Cerita berpusat di sekitar perang antara manusia normal dan subspesies yang ditingkatkan secara genetik yang disebut Coordinator, yang bertarung menggunakan baju besi robot mobile suit canggih. Sebuah faksi netral ketiga akhirnya memasuki keributan, memberikan keseimbangan kekuatan dan perdamaian di tata surya.
Protagonisnya adalah Kira Yamato, seorang siswa yang mengemudikan mobile suit Strike Gundam untuk memerangi pasukan ZAFT, sebuah organisasi militer yang terdiri dari Coordinator.
SEED sangat populer di Jepang, terutama pada saat peluncurannya, karena beberapa alasan. Pertama, premis pada dasarnya adalah semacam konsep ulang dari seri aslinya, menangkap kembali esensi spiritual pertunjukan itu untuk generasi baru penonton.
Demikian juga, desain untuk manusia dan armor mereka sangat populer di kalangan penggemar. Dalam hal mobile suit, penjualan figur Gunpla dan merchandise lainnya sangat tinggi, dan beragam suit masih terus populer hingga hari ini.
Desain karakter pria memiliki elemen bishonen, dan ada lebih banyak fokus pada karakter wanita yang kuat dalam pertunjukan. Lagu tema dibawakan oleh T.M. Revolution dan Tatsuya Ishii, artis yang memiliki fanbase wanita yang cukup besar. Ini semua digabungkan untuk membuat gadis-gadis muda membeli lebih dari setengah dari penjualan DVD pertunjukan.
Kegagalan Destiny
Popularitas SEED menyebabkan spin-off manga Mobile Suit Gundam SEED Astray. Seri ini semakin menyempurnakan timeline Cosmic Era, serta memperkenalkan mobile suit populer yang dikenal sebagai Gundam Astray Red Frame.
Pertumbuhan ini membuatnya tampak bahwa Cosmic Era memiliki banyak ruang untuk pengembangan dan pertumbuhan seperti garis waktu Universal Century klasik, tetapi kegagalan entri menghentikan hal itu untuk tidak pernah terjadi.
Mobile Suit Gundam SEED Destiny berlangsung dua tahun setelah seri pertama, dan sekarang berfokus pada Shinn Asuka, seorang prajurit dalam ZAFT. Meski sama-sama sukses dalam hal peringkat dan pendapatan, SEED Destiny memperburuk masalah yang dimiliki banyak orang dengan SEED dan kemudian beberapa.
Pertama, kembalinya Kira membuatnya menjadi pahlawan sempurna tak terkalahkan. Dia bahkan menggantikan Asuka di tengah jalan sebagai protagonis pertunjukan, dengan yang terakhir menjadi antagonis pertunjukan.
Asuka juga statis dalam hal perkembangan, tidak pernah berubah sepanjang seri dari watak awalnya yang cengeng dan pemarah. Ini meluas ke pertempuran, di mana kedua karakter menggunakan mobile suit yang tampaknya tak terkalahkan dengan kemampuan mendekati deus ex machina.
Beberapa karakter lain yang muncul kembali dari seri pertama diretas atau ditulis sama sekali di luar karakternya dari bagaimana mereka awalnya digambarkan. Contoh terbesar dari ini adalah Mu La Flaga dan Athrun Zala.
SEED mengakhiri arc Flaga dengan membuatnya mati setelah terkena ledakan tingkat anti-benteng yang sangat besar. Kematian yang jelas untuk karakter ini secara misterius diabaikan di Destiny, di mana Flaga tidak hanya hidup tetapi sekarang menjadi penjahat. Di sisi lain, Athrun Zala melewati arc karakter yang sama di kedua anime, sampai bergabung kembali dengan ZAFT di Destiny.
Banyak dari masalah ini, serta yang lainnya, disebabkan oleh produksi yang kacau. Penulis utama Chiaki Morosawa, yang menikah dengan sutradara Mitsuo Fukuda, terlambat menyerahkan naskah. Masalah penjadwalan ini menyebabkan Destiny memiliki jumlah rekaman stok yang konyol dan animasi yang buruk.
Banyak juga yang percaya bahwa konflik pribadi antara Morosawa dan Fukuda menyebabkan kekacauan dengan arah pertunjukan, seperti ketika pemeran baru menjadi karakter sampingan di babak kedua. Ini juga melihat karakter seperti Cagalli digambarkan dalam cahaya yang semakin tidak menarik, sampai pada titik di mana pengisi suara karakter tersebut menolak untuk menyuarakannya dalam proyek lain.
Reputasi anime dan penerimaan kritis terutama lebih negatif dari pendahulunya. Serial ini juga dimaksudkan untuk memiliki film yang akan terus menyempurnakan ceritanya dan Era Cosmic. Diumumkan kembali pada tahun 2006, kata film belum selesai.
Jeda dalam setiap proyek baru, belum lagi kurangnya minat langsung dari penerimaan Destiny, membunuh setiap momentum untuk mengembangkan Cosmic Era lebih lanjut. Ini melihat Bandai kembali ke Universal Century dengan baik untuk konten baru sambil juga mengembangkan Mobile Suit Gundam 00. Seri ini, yang berlatar dalam kontinuitas baru lainnya, lebih diterima dengan baik daripada Destiny, dan bahkan bisa dibilang SEED.
Sejak itu, franchise Gundam terus bolak-balik antara entri Universal Century dan judul mandiri, tetapi Cosmic Era belum dilirik kembali. Meski itu pasti menjanjikan, akibat sekuel yang kurang berkembang dengan pengembangan karakter yang buruk, dan animasi daur ulang sudah cukup untuk memadamkan rencana apa pun untuk maju.